細辛是常用的發表藥，其性味辛溫，入腎經。有溫肺化痰止咳、發表散寒、祛風、消炎、止痛等作用。主治風寒頭痛、痰飲喘咳、關節疼痛、鼻塞、牙痛、慢性支氣管炎及支氣管擴張等症。
細辛含揮發油，對感冒初起、惡寒發熱，有退熱的效果。細辛散寒止痛、止痛力強，適用於頭痛、身痛、眉稜骨痛，同細辛末三分，如麵粉用酒調成糊狀， 敷於頭額兩側而止頭痛。若用於止牙神經痛、劇痛時，用細辛末加冰片末塗於牙縫可止痛消腫。此外，用細辛末少許和水作成糊劑，如少量香油或蜜調勻敷於患處，可消炎收斂瘡口。
細辛主要特點是有「竄透開滯」的效能。味「辛」能「開通」，可用它來開胸中滯氣、通肺竅、疏通關節，而治療咳逆上氣、寒痰喘咳、眼風流淚、鼻塞不聞香臭、風寒痺痛等症。一般使用量為二分至一錢，若見體虛多汗、津液不足、乾咳者忌用，且忌與藜蘆同服。
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