麻黃性味辛溫微苦，入肺經與膀胱經，是肺家的主藥。有發汗解表散寒、宣肺平喘止咳、利水消腫、祛濕止痛的功能。主治風寒表證、咳嗽氣喘、水腫兼表證及風濕痛等症。
麻黃乃麻黃科植物草麻黃等的乾燥綠色嫩枝，具有前述的功能。而麻黃的根、節，則具止汗、使血壓下降、呼吸數增加、末梢血管擴 張，使腸及子宮平滑肌收縮， 其功用與麻黃的藥理作用完全相反，所以在使用時宜特別註明。
麻黃一般使用量為八分至二錢，若治療水腫時用量則較大，可加至五錢，但因其具有興奮大腦皮層的作用，如用量較大，往往會引起過度興奮而致失眠，且易發汗，發汗過多易造成心跳加快，嚴重時還可能導致休克。因此，若體虛之人，表虛自汗、氣虛喘咳、脾虛水腫者不宜使用，高血壓者慎用。
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