防風係傘形科植物防風的根。味辛、甘，性微溫，歸膀胱、肝、脾經，具有祛風解表、勝濕止痛及解痙等功效。
依據中醫理論，致病的外在因素為：風、寒、暑、濕、燥及化火（俗稱六淫或六邪），風病為六淫之首，而有一種能防禦風邪的中藥，即為防風。風邪侵襲人體，頭即眩痛;風行周身即骨節疼痛、四肢變急：風邪留於胸中即胸悶煩滿：風邪上行頭目，則偏正頭痛、目癢冷淚：
風邪下行腰膝，則腰膝痠痛。風邪遇熱成熱風 、遇寒成寒風、遇濕成風濕，風寒濕三合則成痺。風邪入脾成脾風，入腸成腸風，風寒襲肺則上焦發病咳嗽不止…。
防風為治風通用藥，氣味俱輕能散風邪治一身之痛，其揮發油及有機酸等成分，有明顯的解熱、抗菌、鎮痛等作用，還有免疫增生及抗過敏的作用。
防風一般用量一至三錢。常用於外感風寒或風熱表證：如治感冒風寒頭痛身痛，常與紫蘇、荊芥、白芷配伍：治感冒風熱目赤咽痛，則與荊芥、連翹、薄荷配伍;防風與荊芥形如雙胞胎通常合用。治傷風感冒皮膚癢的名方「荊防敗毒散」即為荊芥、防風、獨活、柴胡、前胡、枳殼、茯苓、桔梗、川芎各一錢半加甘草半錢組成，是扶正解表，最不具負作用的感冒通用藥。
防風有預防感冒的功效，著名的「玉屏風散」即用防風、白朮各二錢、黃耆六錢所組成，能鞏固體表、增強衛氣，治脾胃虛弱、自汗，對於體弱易感冒者有預防作用。用防風、天南星各三錢，可治外邪引起的風痰壅滯經絡之頭痛、身疼、麻木等症。
防風辛溫，故陰虛火旺及無風寒濕邪者，不宜服用。
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