天然蝦青素是一種優質、高效、安全的著色劑和天然抗氧化劑。作為新型飼料添加劑，它能提高動物的免疫力和存活率，增加動物產品的營養價值和外觀色澤。國外已有幾家大公司利用雨生紅球藻進行天然蝦青素的工業化生產，但中國天然蝦青素尚未形成生產規模。
由中國農業大學教授、農業部飼料工業中心主任李德發等主持，與北京德寶群興科貿有限公司聯合完成的“培養雨生紅球藻生產天然蝦青素”專案，選擇自然界中蝦青素含量最高的雨生紅球藻來生產蝦青素。
他們研究了蝦青素單體的製備方法和快速檢測法，探討了將雨生紅球藻中占絕對多數的蝦青素酯轉化為游離蝦青素的方法和效率；篩選出蝦青素含量高的突變株，得到的蝦青素含量達到或接近國外大公司的藻種水平；並且具有穩定的遺傳性能。該產品主要用於蝦和蟹的飼養；同時，把它用於肉雞生產，能提高全期飼料轉化效率；提高雞胸肌的色度，降低其亮度，從而改善雞肉品質。
這項國家“十五”科技攻關專案的研究成果，最近通過由教育部組織有關專家進行的鑒定。專家認為，該項成果總體達到國際先進水平，建議大規模推廣應用。