紫菜又名索菜、紫英，為紅毛菜科植物甘紫菜的葉狀體。家中使用紫菜做湯，以其味道鮮美而備受青睞。現代研究表明，乾紫菜中含有的蛋白質高達24%，而脂肪僅占0.9%，可以稱得上是高蛋白低脂肪。它還含有鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、核黃素、抗壞血酸等有益成分，碘的含量也相當高。中國醫學以紫菜入藥大約是在南北朝時期，認為它的性質偏於寒涼，味甘鹹，有軟堅化痰，清熱利尿等作用，主要用於治療癭瘤（甲狀腺腫大），水腫，淋症等。
若患癭瘤，大約相當於現代醫學由於缺碘而致的甲狀腺腫，可以用紫菜做湯，每日1次，連用1--2月。
另有報導紫菜湯，這裏一併介紹如下：
水發紫菜250克，黃瓜100克，配精鹽、醬油、薑片、生油、麻油、鮮湯。將紫菜洗淨切段，黃瓜去瓤切片，然後將鮮湯燒沸，放入精鹽、醬油、薑末、黃瓜片，燒沸撇沫，入紫菜，淋上麻油，出鍋即成。此湯主要用於甲狀腺腫大，水腫，淋巴結腫大以及高血壓病，高脂血症，冠心病等的輔助治療，製作簡便，味道鮮美，值得試用。
另有紫菜蘿蔔湯，用清熱止痰、軟堅利水的紫菜配上消食除脹、理氣通膈的白蘿蔔，可以用於甲狀腺病見有胸脘滿悶，食欲不振等表現的患者。