中藥為什麼要煎服呢？這種給藥法已有兩千多年的歷史了，其主要目的是把中草藥裏的有效成分，經過一些理化作用，如溶解、擴散、膨脹、滲透和吸附等作用轉入到湯液裏面去。達到這個目的通常要注意以下幾個方面。
1、煎藥的用具問題：從傳統和習慣上看，大家都喜歡用瓦罐或砂鍋來熬藥。這類容器的優點，在於它不見與藥液起化學作用，傳熱較慢，可慢慢提高溫度，使藥內有效物質充分進到湯液中來。有時，有的人也用鐵、銅、鋁等鍋（罐）來熬藥，但這類容器可與某些藥中的有效成分起作用而改變藥性、影響療效，故一般熬藥時，不選用。
2、用什麼水煎藥好：根據前人的經驗，煎藥最好選用雪水、雨水，因這類水含雜質較少，很少與藥內所含的有效成分起變化。但現在大都是用自來水、河水、井水或塘水熬藥。用這些水熬藥時，一定要注意水質，以免影響藥性的發揮而不合煎藥的要求。
3、煎藥時的溫度：溫度是煎藥時使中藥的有效成分充分析出的重要因素。煎藥時一般以小火（文火）所產生的溫度為宜。因為，如果一開始就用大火（武火）加熱煎熬，常可使很多植物性中藥所含的蛋白質很快凝固而影響有效成分的析出。故最好在煎藥前，先用冷水將所需的中藥料浸泡十五分鐘，這樣做可使植物性中藥的細胞擴大，蛋白質成分隨之溶解出來，有效成分的煎出就可通行無阻。用小火煎藥的好處，就在於可使蛋白質慢慢析出，不破壞藥性，並且水分也不會很快被煎乾。
4、煎藥的時間：可因藥性不同而長短不一，一般煎藥的時間以半小時左右為宜，但發汗藥、揮發性藥多只要二十分鐘（大約在水煎沸後再煮五分鐘左右）就夠了；對強壯補益藥則煎的時間需要長些。熬藥時間的長短不能以顏色的深淺來決定，如有些中藥的顏色越煎越深，但實際上藥的有效成分已早煎出來了；有的藥時間煎得太長也不好，如可使某些藥揮發性有效成分逸散，或使藥性破壞；再者，熬藥的時間過長，還可影響藥液飲服味道的變差。
5、每劑藥煎的次數：中藥湯劑，每劑每天一般需煎兩次（第一次的藥液為頭汁，第二次為二汁）。頭汁的加水量以蓋過中藥面為宜，大約為藥料體積的2-3倍；二汁的水量可適當減少一些。
6、煎藥時的其他注意事項：有些藥如礦物類藥的石膏、紫石英、寒水石等，因在水中溶解度很小，故一般須先煎一段時候再加入其他藥同煎，有的還須先打碎再入藥煎。對另一些藥，如發汗藥（薄荷、荊芥等）或芳香健胃藥（如木香、茴香等），因含有揮發性的有效成分，不宜久煎，故須待其他藥先煎一段時候再加入（後下）同煎。有些貴重藥品，如犀角、羚羊角等須磨碎沖服，或如三七、白藥等一類的粉散劑也需沖服。這是因這類藥物在水中的溶解度小，沖入煎好的藥液中飲服，常可發揮更大的效益。
當然，以上所學的是一般情況下的注意事項，有時還須按照醫生的特別囑咐來煎藥，以確保藥效的充分發揮。
下面再談談中藥的使用方法，中藥一般有內用與外用兩種方法。
內用以口服為主，每日服用次數以2-3次為宜。用湯劑通常都是趁溫熱時飲服，這樣常易使藥液較快的吸收而發生作用；但也有在特殊情況下將藥液放冷後再服的。雖然古人對服藥的時間作了一些嚴格的規定，如有的藥須在飯前服，有的須在飯後服，有的宜清晨空腹服，有的應夜間飽食後服等，但也不必有所局限。一般來說，滋補強壯藥多在飯前服，瀉藥和驅蟲藥宜空腹服，其他藥多可在飯後服。
內用法除口服法，還可吸入給藥和直腸給藥。如有的病人中風、昏迷不能口服藥液時，可以湯液熏氣，使病人吸入藥液的蒸氣而達到治療的目的。有的也用藥物燃煙，使病人吸入以治咳嗽，這些部屬於吸入給藥的方法。亦有用藥料研成細粉吹鼻取嚏的。另有直腸給藥法多用來使大便通暢或誘導病人產生腹瀉，這與近代所用的藥物灌腸頗相似。
中藥除內用法外，局部外用的給藥法也不少，如漱口藥、吹耳藥、點眼藥、吹喉藥、洗藥、坐藥和膏藥等，都是把藥料製成一定的劑型直接敷用於局部病灶以產生療效的。但也有利用藥物的特殊作用，吸收有效成分而達到遠期或全身性療效的。
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