常和變是相互對立而又統一的。"常"是事物的普遍規律，"變"是事物的特殊規律，普遍規律常寓於特殊規律之中。因此，不知常就談不上變。
以方劑來說，如果不知道方劑組成的常規法則，又怎能談得上變呢？我曾在《中醫學概論》和《中醫雜誌》發表的"論方劑的組成和變化"一文中談過，由兩味藥以上組成的方劑，都離不開君、臣、佐、使的原則，這不僅是方劑組成的一種形式，主要在於方劑經過嚴密的配伍以後，能使所用的藥物更加妥當、細緻、切合病情，消除和防止有害於人體的不良反應。幾千年來，中醫的方劑，不論古方和今方，無不遵循這個原則。否則，就叫做有藥無方，便失卻了方劑的本義。
但是，方劑的組成，固然需要一定的法則，而這個法則，也並不是一成不變的。因為臨證時還需隨著病人的病情變化，體質強弱，年齡差異以及方土習慣的不同而靈活運用。例如：小承氣湯的組成藥物和用量（按古代度量衡）是大黃四兩、厚樸三兩、權實三枚。它的適應證是邪熱內結，出現便硬、潮熱、譫語、脈滑而疾，故以大黃為君，清熱攻積；厚樸、枳實為臣佐，則胃家的實熱，才能隨下而解。如果腹部滿痛，大便秘結，是由於氣機閉塞所致，則非加倍重用厚樸為君，枳實、大黃為臣佐，以疏理氣機，則不能奏效，故改名為厚朴三物湯，這就是方劑在組成法則和用量上的變化。如果小承氣湯加入羌活，則名三化湯，適用於類中風、體質壯實，二便不通的患者，這裏又體現出方劑在藥味上的變化。
此外，尚有數方相合的變化，如清瘟敗毒飲就是在白虎湯、黃連解毒湯、犀角地黃湯三方的基礎上加減變化而來。還有些方劑，藥味的組成雖然相同，但由於劑型的改變，其作用也就有了緩急的區別。如枳朮湯因其消水散痞作用較快，故適用于小兒水飲蓄積的痞證。如製成枳朮丸劑，則作用較緩，宜用於小兒脾胃虛弱所引起的食滯不化之證。
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