要瞭解中藥，先要熟悉各種中藥的名稱。中藥的名稱大都有一定來歷和意義，如果把它歸納一下，是很有趣味的。
1．因形狀而得名：如人參的根有些像人的形狀，因此叫做人參；牛膝的莖節膨大，好像牛的膝關節，因此得名；狗脊的根莖上有金黃色的茸毛，好像狗的背疹脊，因此叫做狗脊。還有如鉤藤、龍眼、百合等等，都是因形狀而得名。
2．因顏色而得名：很多中藥具有各種天然顏色，因此藥物的顏色，也就成為藥名的來源，如紅的就有紅花、丹參、赤芍等；黃色的有大黃、黃連、黃芩、黃柏等；青色的有青蒿、青皮等；白色的有白芷、白朮、白芨、白薇等；黑色的有玄參、黑醜（即黑牽牛子）等，都是因顏色而得名的。
3．因氣味而得名的：有許多中藥由於特有的氣味而得名，如香氣很濃的有木香、沈香、藿香、茴香、丁香、麝香等；略帶臭氣的有臭梧桐等。
4．因滋味而得名的：如甜味的有甘草，苦味的有苦楝子，酸味的有酸棗仁，辣味的有細辛、辣茄等；還有如五味子，就是因為含有酸、甜、苦、辣、鹹五種味道而得名。
5．因產地而得名的：如川芎出產於四川，廣陳皮出產於廣東等。
6．因生長季節而得名的：如半夏在農曆五月間成熟，恰巧是夏季過了一半，所以叫做半夏；夏枯草互到處長至後枯萎，所以叫夏枯草；忍冬的葉子，雖在寒冷的冬天也不凋零，所以叫忍冬。
7．因藥用部位而得名的：如金銀花、菊花是用花而得名的；葛根、麻黃根中用根而得名的；萊菔子、葶藶子、菟子，是用種子而得名，等等。
8．因功效而得名的：如益母草能治療婦女疾病；石決明、決明子能夠明目等。
其他還不因國外輸入而得名的。因傳說人名而得名的，因形狀大小而得名的，因收藏時間長久而得名的。因藥物的性能而得名的等等，不再詳細舉例。
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