灸法是用艾絨為主要原料，點燃後在體表一定的穴位（或部位）進行熏、熨、灼，給人體以溫熱刺激，從而防治疾病的方法。
灸法用於防治疾病已有數千年的歷史，而且在古代常常用以養生保健，延年益壽。由於其操作簡便，容易掌握，故自春秋戰國至唐宋元明非常盛行，上自帝王、下至百姓，幾乎人人可灸，故晉代名醫陳延之說："夫針須師乃行，其灸則凡人便放。"就是說，針需要專門的針師（針灸醫生）才能進行治療，而灸法則人人都可施行，故灸法自古以來成為人們養生保健、防病治病的重要方法，而被廣泛應用。
在文獻中最早談到灸法的是《左傳》，據記載，西元前581年晉景公患病，曾去請當時秦國太醫緩為之診治，醫緩為晉景公診斷之後說："疾不可為也，在肓之上，膏之下，攻之不可，達之不及，藥不至焉。"其中，"攻"即是灸法，這說明在兩千年前灸法就已是防治疾病的主要手段。其他一些記載，也說明灸法在戰國時代非常盛行。
三國時，曹操之子曹翕著了一部灸法專著《曹氏灸方》；唐代出現了專門施灸"灸師"。唐時著名的醫家王燾在其勤務員學巨著《外台秘要》中不寫針法而著重寫灸法的治療經驗，當時的著名文學家韓愈曾寫過施灸詩詞："灸師施艾炷，酷若獵火圍。"
宋時灸法盛行，據《宋史·太祖本紀》記載："太宗嘗病亟，帝（宋太祖）往視之，親為灼艾。"就是說，宋太宗病重時，宋太祖去看望他，並親自給他進行灸治。當時文學家、書法家蘇東坡曾寫有《灼艾帖》。宋代的醫學家竇材在《扁鵲心書》中特別提介灸法，提出"灼艾第一"（即施灸應該放在防治疾病措施的第一位）。書中記載的針灸醫案90%是艾灸的內容。聞人耆年所著的《備急灸法》記載了二十多種急性病的施灸方法，至今仍被廣泛採用，宋代至明代醫學家曾寫下許多灸法專著。
以上說明灸法在歷代都受到各階層人民的普遍重視，被廣泛應用。
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