一個完整的性生活過程應該包括前戲、性交過程和後戲三個階段。
前戲是性愛活動的起始階段，是培養情緒、提高性喚起程度等待身體和心理產生一系列變化，直至可以性交的過程。
前戲開始之前，視覺可以通過欣賞配偶的身體而激發起性喚起，甜言蜜語、挑逗性的語言也可推波助瀾，而人體的特殊氣味或香水也能夠引起性欲，在前戲開始時，除視、聽、嗅覺外，觸覺起到更大的性刺激作用。也可以說，真正的性接觸，是以觸覺為核心的，多種愛撫動作要有機地結合，循序漸進。
前戲一般以接吻開始，頸部、胸部、附部、直至生殖器官，擁抱如撫摸可遍及全身各處，以性感帶為主要區域，最終無論親吻還是撫摸都要集中於陰莖和陰蒂，由以陰蒂刺激更為重要，因為大多數女性可以通過陰蒂刺激達到性高潮。完成前戲的指標使男女都高度性興奮，男性陰莖充分勃起，而女性陰道充分潤滑，為性交做好準備。
性交過程是整個性生活的核心，其關鍵仍是雙方的密切配合。性交的技巧是男性要經常做連續性的抽動，這樣可以形成集中刺激。女性要主動配合，對性交中的愉快感要有所反應，而言語反應對男性的動作既是指導也是鼓勵。性交體位的變化對雙方的快感非常重要，因為不同的體位對陰道的刺激部位不同，男上女下位對陰蒂往往有間接刺激，背入式對G點刺激明顯。體位的變化也使性交富有情趣，背入式可欣賞女性臀部的豐滿，男上女下或面對面便於言語和目光交流，美麗的面孔和酥胸直入眼簾。在更換性交體位時，可以有短暫的無刺激階段，對於有早泄的男性可以起到延遲射精的目的。性高潮往往是性交的最終目的，但因其表現形式不同，不可追求一致或完美無缺，也不要認為同步性高潮才是最佳狀態，一般以女性先達到性高潮而男性略後達到性高潮位好。
如果夫妻雙方都達到性高潮，而且疲憊不堪，此時後戲已並不重要，可以經過簡短的接吻，撫摸後各自睡去。如果女性並沒有達到充分性滿足，或根本沒有達到性高潮，尤其是未達到陰道型性高潮，她們在男性射精時，猶如一團燃燒正旺的烈火，有極度的性興奮，如果男性此時進入夢鄉，她們就感到在烈火中潑下一盆冷水，沮喪萬分，甚至會厭惡性交。因此，後戲實際上是對女性的安撫過程。對沒有達到性高潮的女性，可以通過撫摸或親吻使其達到陰蒂型性高潮，或通過言語交流，身體愛撫逐漸使女性的性興奮有強變弱。有時女性對感情的需要勝過性需要。
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